娘亲将我护在身后,面色淡然:「皇后娘娘有何贵干?」
皇后端起茶杯轻珉一口,皮笑肉不笑地道:「近些时日总是天灾,你是陛下最宠爱的妃子,总得做些事情。」
「娘娘想让妾身做什么?」娘亲开门见山地问道。
「淑妃就替宫中姐妹誊写佛经吧。」皇后挥挥手,示意宫女们将经文搬上来。
短短两天时间,就要抄写二十份,皇后这是故意为难娘亲。我从娘亲身后走出,狠狠瞪了皇后一眼。
她扫了我一眼,似笑非笑道:「兰阳王的孩子,多亏是个女儿,否则性命不保。」
娘亲面色微变,伸手接过佛经:「皇后娘娘,妾身会誊写完的。」
「好。」皇后轻启红唇,眼神充满了轻蔑。
等到这行人离开,娘亲准备笔墨纸砚开始誊写,二十份佛经只有两天的时间,恐怕不眠不休才能完成。
我不忍娘亲一人受罪,拿起笔学着她的字迹,在白纸上誊写佛经。傍晚时分,我甩了甩发酸的手,看着窗外两只鸟儿飞过,无忧无虑的样子让人羡慕。
「如果我和娘亲是鸟,就能飞出皇宫。」我愣愣地看着窗外的天空。
娘亲停下笔,将我抱在怀中:「傻孩子,总有机会离开这个地方。」
我明白,这个金碧辉煌的宫殿,是束缚我们母女的牢笼。
8
我们花了一天半的时间,誊写完二十份佛经。
我松了口气,至少帮了娘亲一个小忙。
入夜时,我躺在床上辗转反侧,问出心中的疑惑:「娘亲,我的父亲真的是逆贼吗?」
娘亲熄灭了屋内的烛火,痛心疾首地说:「你的父亲是凉国的栋梁之才,被人冤枉谋逆,为了保全家人选择自刎。」
「是谁出卖了父亲?」我倒抽一口凉气。
娘亲冷笑一声,愤懑不已:「是江风这个小人所为,为了荣华富贵转手就出卖旧主。」
「可他从湖中救了我。」我的心中咯噔一下,感觉他并不像卖主求荣的人。
「不过是出于愧疚弥补罢了。」娘亲提到江风就恨之入骨,冷冷地道,「湘王和你父亲走得近,因此被连累戍边不得回京。你的外祖父气得病卒,一家人全散了,有的被流放死在路途,有的被撤职……」
我惊愕地瞪大双眼,当年的事竟然这般凄惨。这场莫须有的谋逆毁了许多人,更是葬送了娘亲的幸福。
原来奶娘也是王府的旧人。
为了照顾冷宫里的我,自愿毒哑嗓子留在我身边。
我咬着唇,想着自己能活到今日,全靠他们的保护。
9
皇帝刚祭祖回来又准备出宫巡游,这次声势浩大带上了后宫眷属,其中包括我们母女。
我从未出过皇宫,对宫外很是好奇,一路上我们乘船南下。我沾了娘亲的光,住进上好的船舱,欣赏着沿途的美景。
我站在船上,看见拉船的纤夫其中有不少女子,她们用纤弱的身躯拽动绳索。
我有些于心不忍,转脸看向娘亲:「她们为何在此服苦役?」
娘亲抚了抚我的头,暗暗叹息道:「皇帝好大喜功,百姓们徭役十分繁重。」
我把头埋在娘亲怀里,不再去看船外的风景,即便再美也沾染了他人的血泪。
娘亲怕我太闷,有时会捧着一本古籍慢慢讲起,有时会陪着我在船上走动,剩下的日子我们就这么打发时间。
各地都进献了美貌的女子,皇帝都一一笑纳,短时间没有再来叨扰娘亲,我们也得以过几天安静的日子。
这日我刚打开房门,看见皇后带着一行人浩浩荡荡走来,她得意地说道:「淑妃可在房间?」
「娘亲不在。」我挡在门前,不想让他们进去。
皇后挥了挥手,宫人们一把将我推开,径直朝着屋内走去。她的手中拿着一盒脂粉,嘴角扬起一抹冷笑:「淑妃真是思虑周到。」
我察觉到娘亲脸色微变,却还假装镇定地站在原地。
这时皇帝也踏入房间,气氛一下子变得紧张,我觉得事情有些不妙。
10
皇后打开脂粉盒,一字一句地道:「淑妃独得陛下的恩宠,却一直未有皇嗣,这脂粉里添了香凝丸,根本不可能有身孕。原本想着宫中有人要谋害淑妃,结果查来查去没有他人,应该是她自己所为。」
「淑妃,这是真的吗?」皇帝脸色十分阴沉。
娘亲冷着脸没有回话,只是将我护在身后,如临大敌一般。
皇后添油加醋地说:「淑妃略懂医理,调出香凝丸不是什么难事,莫非是心中还想着那逆贼不成?」
皇帝脸色骤变,怒气冲冲地道:「明明是朕先遇见你的,这么多年了,他早就化为一具枯骨。」
我见状不妙,主动站出来护住娘亲:「我偷看娘亲的医书,香凝丸是我做出来放进胭脂盒的。」
「孽障!」皇帝一把将我拽出,眼中杀气腾腾。
娘亲想将我抢过来,可是却扑了个空:「陛下,莫要伤她。」
「朕今日就除掉兰阳王的孽障。」皇帝用力掐住我的脖颈,我拼命想要挣脱,就连呼吸也越来越急促,眼见就要殒命当场。
「要杀她,先杀我。」娘亲含着泪,拔出金簪对准自己的咽喉。
皇帝不想让她死,这才缓缓松开我,对着宫人吩咐道:「将这个孽障带下去,暂时不做处置。」
我的身体没有力气,被人像破布一样拖出去,离开前娘亲终于放下了手中的金簪。
11
我被关在偏僻的船舱,屋内光线黯淡,只有一扇小小的窗户。我蜷缩在角落,摸了摸隐隐作痛的脖颈,差一点就丢了性命,至少这次我和娘亲暂时活了下去。
关在船舱整整一天,没有人给我送来吃食,甚至连口水都没有。我舔了舔发干的嘴唇,明白皇帝故意让我自生自灭。
我听见了窗外的雨声,伸出手去接雨水,不一会儿就接了半捧。我将手中的雨水饮下,心中只想着活下去,于是寻遍屋内的器皿,拿着它们蓄满了水。
已经过去了三天,我靠着这些雨水顽强地活下来,可是雨水快喝完了,还是没人送吃食。我饿得头晕眼花,靠在墙壁上奄奄一息。
吱嘎一声,我听见了开门的声音,又是那个熟悉的白色身影。我勉强睁开眼睛,对着江风说:「你是来收尸的吗?」
「我是来救你,对不起来迟了。」他向我道歉,将我带出房间。
「你这个叛徒,不需要你的怜悯。」我想甩开他的手,可是浑身没有一点力气。
江风摇了摇头,索性背着我前行:「你还小,有些事情以后就知道了。」
「你背叛了我的父亲。」我咬牙切齿,恨不得他现在就死。
江风沉默着没有解释,只是将我安顿好,送来许多吃食。他看着我狼吞虎咽的模样,徐徐地说:「我跟陛下保证,会让淑妃回心转意。」
我的手猛然一抖,将剩下的鸡腿砸到他身上:「姓江的,你怎能如此对我娘亲,她明明不喜欢皇帝。」
「这是将你救出来的条件。」江风抬起双眸,暗叹一声。
我平复心情,对他说:「既如此,每月给我带些药材来。」
他的眼中闪过一丝疑惑;「若笙,你还要药材作甚?」
「专心研习医术。」我一本正经地回答。
「好。」江风点头答应,不过却叮嘱道,「小心些,别被人发现。」
12
回去的路途,我都没能见到娘亲,一直到了皇宫我们母女俩才相见。
娘亲眼眶红红的,一把抱住我道:「真好,你还活着。」
「娘亲。」我抱着她舍不得松手,差一点就见不到了。
我没有对她讲起江风的事,想将它埋在肚子里。让娘亲去讨好皇帝,想想都觉得恶心。
可是渐渐地,我发现娘亲出游回宫以后就变了,她对皇帝的态度不再像以前那般冷淡。
有时候温言细语,有时候嘘寒问暖,皇帝嘴角总是勾起笑意,似乎很受用。
我在一旁看得头皮发麻,不知娘亲是否听信了江风的话,才会变成现在这般。
等到皇帝离开寝宫,我闷闷地对娘亲说:「我可以回到冷宫独自生活,娘亲不必为了去讨好他。」
娘亲眼神温柔地看着我,摸摸我的头道:「若笙不必担心,娘亲这么做自有道理。」
我心中更加愧疚,只觉得连累了娘亲,自己是个累赘。
13
转眼就到了皇帝的寿辰,宫里的妃嫔争奇斗艳,各个都想博得皇帝的青睐。
我见娘亲身着素衣,抱着一张古琴上前,悠扬的琴声从她指腹溢出。一曲《阳春白雪》让众人侧耳倾听,就连皇帝也面露喜悦。
娘亲的琴弹到一半,忽然一枚暗器从古琴里飞出,划破了娘亲的手指,差点就刺入她的胸膛。
「娘亲。」我赶紧飞奔过去,捂住娘亲受伤的手指。
皇帝一拍案板,勃然大怒道:「这次伤的是淑妃,下次是不是就要行刺朕了。」
这时江风站起身,主动请命道:「陛下息怒,臣会查明真相。」
皇帝面色阴沉,扫视了一眼在场的众人:「不管查出是谁,都不要放过。」
我见好几个妃嫔脸色苍白,甚至吓得瑟瑟发抖,只有皇后面色如初,这件事情多半与他们有关。
我带娘亲回到寝宫疗伤,御医仔细检查一番伤势,摇摇头道:「淑妃娘娘的手就算恢复,也不能再抚琴。」
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