几日后。
穆陵川伤好了些，又开始忙于军务，似是也忘了沈芷昔。
直至这天申时过半，穆陵川从军机处回府，见多日不见的沈芷昔坐在摆满饭菜的桌前，不觉一愣。
“怎么不去歇息？”他蹙起眉。
沈芷昔站起身：“我想着哥哥很久没尝过我的手艺了，所以做了几个菜。”
穆陵川本想推脱，可对上她的目光，又鬼使神差地坐了过去。
沉寂中，只有碗筷的碰撞声。
烛火明亮，穆陵川却怎么也看不清沈芷昔的眼神。
他唤了声“兰鸢”，可又不知该说什么。
沈芷昔摩挲着筷子：“爹总说我只会舞刀弄枪，若他还在，看见这满桌的菜怕是会吓一跳吧。”
闻言，穆陵川手一顿：“你年少只想弯弓作战，哪有如今的端庄模样。”
沈芷昔鼻尖反酸，不由想起多年前的自己。
那时她身体健朗，以树枝为剑，学着穆父和穆陵川的一招一式，学了一身武艺。
然不知何时，她知道穆陵川倾慕江梦云，自己便收起刀剑，也成了个娴静小姐。
二人不约而同沉默下来，气氛也随之僵凝了几分。
良久，沈芷昔才重新打开话匣：“今日我进宫见了太后，太后说与我相谈甚欢，想留我在宫中住些日子。”
穆陵川眸色暗了暗：“也好，你大婚在即，在宫里还能学点规矩。”8
沈芷昔看着他冷峻的眉眼，眸中掠过丝痛色。
用完晚膳，两人也没能再说上一句话。
各自回房时，沈芷昔才得了穆陵川一句“进宫后莫要胡闹”。
秋月轩。
沈芷昔打开尘封已久的木匣，拿出穆父赠予她的龙渊剑。
剑出鞘，剑身的寒光映照着她刻满牵念的双眸。
沈芷昔深吸口气，看向一旁红着眼的紫兰：“我跟总管说了，等我出征后，你就可以出府不用做丫鬟了。”
话音刚落，紫兰便跪下：“奴婢无父无母，若非小姐施恩，奴婢早就死在街头，小姐去哪儿，奴婢就去哪儿。”
说着，她磕了个头：“哪怕死，也要死在一起。”
沈芷昔看着紫兰眼中磐石般的倔强，终是无奈叹了口气：“傻啊……”
夜阑。
晚风晃动着树叶，房门被轻轻推开。
沈芷昔走到床畔缓缓坐下，借着窗外檐上的灯笼凝着正熟睡的穆陵川。
她伸手欲触摸穆陵川的脸，指尖却定在他眉眼上空。
“我一直在想，若我不是你妹妹，是不是就能堂堂正正的倾慕你，能无所顾忌的叫你‘陵川’……”
沈芷昔极轻的声音像是带着毕生悲凉。
她竭力忍着那因不舍而起的痛和泪：“每次你都在前方护着我，这一次，换妹妹护你吧。”
沈芷昔收回眷恋目光，悄悄转身离开。
罢了，只要穆陵川一生安康，她还有何放不下。
单薄的身影渐渐远去，穆陵川不知梦见什么，微张的薄唇溢出一声沙哑的呼唤。
“兰鸢……”
次日。
卯时过半，天边泛起了丝鱼肚白。
一身戎装的沈芷昔站在城外的山坡上，眺望着京城，眼眶泛酸。
“噌”的一声，她将剑插入土中后面朝穆父坟墓的方向，掀袍下跪。
“爹，女儿要出征了。”
沈芷昔挺直着背，目光坚定：“女儿记得您说过，身为穆家人，要死得其所，宁死沙场，不负百姓。”
话至此，她又想起了穆陵川，微刺的心颤了颤：“所以女儿决定替兄出征！但求爹您在天有灵，保佑哥哥和心爱之人白头偕老，子孙满堂……”
沈芷昔深吸口气后深深磕了三个头：“女儿不孝，今生不能报答您老养育之恩，唯还一个无恙江山，才不负爹和哥哥的多年爱护。”
风扬起沈芷昔的披风，呼啸着声声诀别。
晨曦中，她踏马南去，再未回头。
第10章
转眼间，暮春四月。
李公公一如既往地将沈芷昔在宫内安好的消息送进将军府。
只是这次又说太后要多留沈芷昔些日子，连同婚事也下令延期。
穆陵川眉头深锁立在檐下，说不清的感受萦绕在心。
罢了，若沈芷昔不想嫁，自己便等她回来，好好商量……
与此同时，千里之外的海上火炮声夹着厮杀声，掀起阵阵海浪。
背负刀伤的沈芷昔以剑支撑，嘶声下令：“放！”
一声令下，数里开外的敌船被红夷炮炸成火团。
巨大的震响中，撕扯般的剧痛陡然袭上沈芷昔的胸口，刺的她意识恍惚了瞬，不由踉跄几步。
身旁的紫兰心顿时提到了嗓子眼，慌忙放下弓弩扶住沈芷昔：“将军！”
当触碰到她后背时，掌心的湿黏让紫兰心头一颤，冰冷的盔甲被不断渗出的血焐热，染红了一片甲板。
沈芷昔脸色苍白：“我没事……”
这时，先锋便踉跄跑来：“将军，援军至少要两个时辰才到，可我们火药已经快用尽了！”
闻言，沈芷昔神色骤然收紧。
若此时防守失利，一旦敌军登岸入城，这数月的坚守就功亏一篑不说，城中数以千记的百姓也难逃一死！
沈芷昔望向逐渐逼的敌船，尾音微颤：“传我号令，所有将士撤退到后方的船上！”
“是！”
沈芷昔深吸口气，斩下自己一缕头发塞到紫兰手中：“回京后，记得把它埋在我爹坟前。”
紫兰一怔，明白她要做什么，倔强回绝：“奴婢早就说过，要回一起回，要死一起死！”
话音刚落，敌船一记炮火投来，炸毁主将船旁的船只。
沈芷昔握紧紫兰的手，猩红的双眼泛着期盼和坚韧：“闭城防守等待援军，然后替我……带他们回家！”
“将军……”
沈芷昔哑声打断：“这是军令！撤！”
紫兰捏着手中断发，眼眶像是被火灼烧着般疼：“是！”
待紫兰和所有将士都撤退，沈芷昔才挎起弓，拼着力气射出一支支火箭，引燃所有空船。4
海面上，龙一般的火船将敌军与将士们的船隔开，犹如一座堡垒。
大火中，被血浸透的“穆”字军旗飘扬着。
沈芷昔站在甲板上，望着远处士兵们一道道悲痛的目光，眼眶逐渐湿润。
她喘着气转过身，用尽最后一丝力量握紧舵盘。
连成一线的火船在她的掌控下全速朝敌船撞去！
风吹起沈芷昔散乱的长发，火苗像是云团，慢慢将她的身躯包围。
爹，哥哥……我沈芷昔，不负家国！
“砰”的一声巨响，敌军的主将船在爆炸声中崩裂，一艘艘敌船在接连而至的爆炸中沉底，海面上火光冲天。
“将军——！”
随着紫兰撕心裂肺的呼喊，士兵们纷纷下跪，悲恸大哭。
……
“轰隆！”
京城的夜空几道响雷划过，睡梦中的穆陵川惊坐而起。
不等他反应，胸膛的伤口传来钻心的剧痛。
这种痛就像铁水熔着骨血，连心脏的跳动都带着窒息的抽离感。
穆陵川揪着衣襟大口喘息，额间脖颈青筋凸起。
好半晌，他才缓和过来，看着窗外已经大亮的天出了神。
几日后，沿海传来海战大捷的消息。
“听说领兵的是位女将，真是巾帼不让须眉！”
“建州那儿可算是有太平日子了。”
从军务处出来的穆陵川听见百姓的议论，不由怔住。
朝廷何时有女将了？
他下意识想起沈芷昔，可想起隔三差五从宫里送消息的李公公，便也没有在意。
直至五月初一。
穆陵川与江梦云大婚，往日平静的将军府喧嚣起来，除了秋月轩，所有院落都是一片喜庆。
府门外，一身喜服的穆陵川凝着皇宫方向，眉间全无喜色。
数月来，沈芷昔没回来过一次也就罢了，只是他今日成亲，她怎能不来。
难不成，她还在因之前的事生气？
这时，管家一脸难色来劝：“将军，吉时已过，不能再等了。”
闻言，穆陵川面色渐沉，袖中的手慢慢握紧。
片刻后，他才冷着脸收回目光，一跃上马。
“奏乐！”
随着管家一声高贺，喜乐震响京城，接亲队伍浩浩荡荡往太傅府而去。
沿途都是恭贺，穆陵川却心不在焉，满心满脑都莫名充斥着沈芷昔的脸，怎么也挥之不去。
可隐约中，一种从未有过的不安漫过他的胸口，压得他喘不过气。
忽然，一团白色被风吹到穆陵川胸前。
他定睛一看，竟是一张纸钱！
穆陵川怔住，犹如感知了什么般猛然抬起头，微皱的眸子颤了颤。
道路的尽头，一队将士缓缓而来，他们身披素衣，个个面色悲怜，眼中似有万般沉痛。
白幡飘摇，纸钱纷飞。
喜乐也在哭声中停止，一喜一丧，在红白中遥遥相望。
当穆陵川看清对面最前方的人是紫兰时，心霎时被一只无形的手狠狠攥住。
他翻身下马，大步走过去，丝毫没察觉步伐有多沉重混乱。
看着紫兰满是血丝的双眼，穆陵川哑声问：“你怎么会在这儿？兰鸢呢？”
紫兰没有回话，只是垂下黯淡的目光。
穆陵川顺着她视线看去，才发现她怀中捧着一个牌位。
他心头一震，顿觉所有意识都被剥夺，满眼只剩牌位上寥寥几字。
——镇南将军沈芷昔之位！
