曹尚书脊背一凉，惊恐拱手回道：“陛下，一切都是臣教女不严，臣有罪！”
说着，他走到曹婉儿的面前，毫不客气地一巴掌甩过。
“逆女！你告诉我宰相府包庇罪犯，罪犯在哪？我就是听信了你的鬼话，才让叶小姐蒙冤！”
“圣医谷的妙手丹仙那是何人，也是你能随意冒充的？不知廉耻！枉我悉心教导，今日起，你我父女二人便断绝关系，不准再踏入我尚书府半步！”
曹婉儿怔愣地捂着被打疼的右脸，不可思议地喊道：“爹爹，我可是你亲生的女儿！”
可曹尚书急着微挽回自己的官位，哪里还顾得上这么一个女儿。
他转身向高堂之上的皇帝跪下，凄声道：“陛下，臣已与此女断绝父女关系，请陛下开恩宽恕我尚书府罪责！”
穆长清微骇，眼看着皇帝稍微缓和的脸色再次沉下。
他知道，皇帝一向不喜推脱罪名的臣子，为臣为君，担当二字何其重要。
穆长清再次请罪，态度更加诚恳。
他甚至主动摘去乌纱帽，拱手秉声道：“臣再请罪，穆长清断案失责、识人不清，自请剥去官职谢罪。”
叶昭昭睨眼看向褪去官帽的穆长清，抿着淡唇没有说话。7
“陛下，一切都是民妇的过错，与穆大人无关，你要罚就罚民妇，民妇一介布衣，死不足惜，但穆大人他满腔抱负，热忱为民，是不可多得的好官啊陛下！”
穆老夫人不停在地上磕头，额头上磕出血印也没有停下。
衙门外，百姓交头接耳后也纷纷跪下替穆长清求情。
叶昭昭看着这一切，已经了然。
穆长清或许不是一个好夫君，但是断案一职，他确是有些能耐。
皇帝蹙眉，这一幕他万万没有想到。
凝眼看向叶昭昭，问道：“师妹既是受害人，觉得朕该如何处置？”
叶昭昭微楞，在圣医谷时，师兄便处处想着她，袒护她，如今自己受委屈更是亲自出面……
只是这一次她没有想到师兄居然将这个问题扔给了自己。
穆老夫人看向叶昭昭，再顾不上颜面，哀求道：“叶昭昭，过去是我错怪了你，我不求你原谅，但你若对铮儿还有半分情意，便切不能让他——”
“姑母！”
话没说完，便被穆长清蹙眉打断，他如今有何理由让她饶恕。
穆长清高傲而深邃的眼眸看向叶昭昭，一时之间，四目相对。
叶昭昭冷冷瞥开他的视线，她与他的情意早在一纸休书中，断的干净。
她淡淡道：“一切皆由陛下定夺。”
皇帝点了点头，于高堂之位撩袍而坐，威严宣判——
“大理寺卿穆长清断案不明，官降三阶，罚三年俸例，责五十仗，以儆效尤！”
“刑部尚书曹冲，听信谗言，教女不严，幸而及时止损，官降一阶，罚两年俸例，责三十仗！”
“曹婉儿，冒名顶替她人身份，心机狠毒，杖责八十，逐出盛京城，永世不得回京！”
“穆秦美，为长不尊，恶意诽谤，状告不实，但念其护侄心切，死罪可免，活罪难逃，”逐出盛京城，永世不得回京！”
话落，公堂之上众人下跪。
“皇上万岁万岁万万岁！”
沉冤昭雪，蒙灰的明珠终得见日光。
一切尘埃落定。
……
宰相府中，美人卧榻。
叶昭昭侧身枕在薄衾上小憩，一身琉璃色纱裙恹恹坠地。
似是梦到了什么可怖之事，她紧闭的眼睫之上黛眉微蹙。
随着‘吱呀’一声，房门被推开。
叶昭昭的睡眠一向很浅，被惊醒的她仓促起身。
她刚想开口解释自己并非故意睡过了头，才发觉这里已经不是公堂，更不是穆府，来人也不是穆长清，而是她的二姐叶娴琅。
“小妹，可是又做噩梦了？”
叶娴琅一身官袍，像是刚刚下朝回来，她端着膳食走进，步态轻盈。
“二姐，我……”
一瞬间，叶昭昭的语气有些哽咽，她像个孩子一样扑进二姐的怀里，紧紧环住。
叶娴琅低头看她的模样，又是无奈又是心疼：“你的心底可还是惦记着他？”9
叶昭昭微楞，久久没有说话。
她与他的情意早被他一封休书断的彻底。
所谓惦记，不过是割舍不断那个曾经为了穆长清不顾一切的自己罢了。
想着，她摇了摇头，心中情绪复杂万分。
“若是不惦着他，梦里又为何叫着那负心汉的名字？”
叶娴琅哄着自家小妹松开手，将膳食轻轻放在了矮桌上，道：“穆长清如今被削了官阶，挨了五十板子，还日日在咱们宰相府守着，你可不能因为心疼就去见他。”
叶昭昭摇头一笑，家里三个姐姐都以为她还忘不掉穆长清。
可她忘不掉的只是自己那三年的付出罢了。
她也从未想过要和重归于好，一别两宽、各自安好，时间总会淡掉她心头的那抹烦闷。
见妹妹没有说话，叶娴琅没有再问。
而是转身朝她招手道：“不说这些，府里下人说你近日都没有好好吃过东西，这是我吩咐厨师特地为你做的银耳羹，赶紧趁热吃了。”
叶昭昭心底触动，点了点头。
她端起羮碗，小小抿下一口，一股熟悉的味道便在唇齿之间留下。
叶娴琅温柔地抚了抚她的头，兀自叹道：“今日上朝之时，源城传来消息，闹了严重的水涝。”
“水涝？”叶昭昭微楞。
叶娴琅身为朝廷御史，为此事也是忧心忡忡：“陛下已经遣人百里加急处理此次灾害，只是又不知这次要死多少百姓。”
闻言，叶昭昭手中的羹汤顿时就失了味道，身为圣医谷传人，她十分明白水涝一发，源城之地便易生瘟疫。
叶娴琅见她失了神，便道：“今日盛京街上可算热闹，圣上特地开放了今日的宵禁为源城遭遇水涝的百姓祈福，你可要一同去看看？”
叶昭昭点了点头，二姐是想她多出去走走散散心。
出宰相府时。
一个萧瑟落寞的背影出现在叶昭昭的视线中。
穆长清站在宰相府的正门口，着一身单薄的黑衣，如松柏一般一动不动地伫立在侧。
家丁拿着扫帚走出，轰赶着人：“赶紧走！你一个被削了官阶的人老赖在我们宰相府作甚，我们家小姐是不会见你的！别白费力气了！”
扫帚打在穆长清的伤处，他吃痛闷哼，但依旧纹丝未动。
叶娴琅冷哼一声道：“这负心汉每日辰时来，酉时去，倒是坚持，若是当初有待你这半分心思，也不至于落得这般田地。”
叶昭昭脚步微顿，收回视线，看向叶娴琅，只轻声道：“二姐，我们走后门出吧。”
