桑重走进来，看着昏倒在地的秀才，眼神有点嫌弃，摇头道：“忒不济事。”
阿绣醒来，已是次日上午，她躺在客房床上，知道是桑重将自己带回来的，并不感激。回想昨晚的事，仿佛做了一场噩梦，心有余悸。
走到隔壁，桑重正坐在榻上看书，阿绣咬牙切齿地盯着他，眼里直冒火星子。
桑重抬眸将她看了看，若无其事道：“你醒了，饿不饿？我叫人送些吃的来罢。”
阿绣气冲冲道：“桑道长，你知道那院子里有鬼，是不是？”
桑重点头道：“那女鬼轻易不会现身，你阳气弱，所以贫道让你去引她出来。”
阿绣凑近了，在他那张棱角分明，清透如瓷的脸上细细寻找，愣是找不出一丝愧疚之色，愈发恼火，道：“你为何不事先告诉我？我也好有个准备，昨晚我差点吓死，你晓不晓得？”
桑重微微挑眉，道：“告诉你，你还敢去么？”
阿绣语塞，她是不敢去，可他分明是欺负人。先前还以为他好心帮自己，真没想到，他不仅狡猾，还脸皮厚，和传闻中端方正直的五长老一点搭不上边。
如此看来，既定的计划对他未必管用。
沉默半晌，阿绣撇了撇嘴，道：“这种情况，你得加钱。”
桑重笑了，道：“你要多少？”
阿绣伸出一只手，道：“五十两！”
桑重心想倒也不算贪，拿出一锭五十两的元宝。收了银子，阿绣略微消了气，开始喊饿。
桑重吩咐小厮去厨房弄碗面来，阿绣道：“不要素面，多加点肉！”又问桑重：“那女鬼生前是什么人？”
桑重道：“贫道也不清楚，这是窦家的事，得问窦老爷。”
“二位怎么知道琴风院里吊死过一名女子？”
窦老爷坐在书房的一把官帽椅上，双目圆睁，满是惊疑地看着桑重和秦半山，手中的一盏热茶差点泼出来。
桑重道：“李树通阴，容易招邪，若是种在阳气足的地方倒也没什么，偏偏种在有女子缢死的地方。缢鬼和水鬼一样，怨气极重，依附李树，怨气凝结不散，破坏了贵宅的风水。贫道昨晚让半山去砍断那棵李树，他阳气弱，便遇上那名女子的阴魂了。”
“原来如此。”窦老爷长叹一声，感伤从皱纹里流淌出来，登时又老了几岁。
他道：“那女子是我的一房小妾，十五年前寻了短见，从那以后，琴风院便没人住了。”
妻妾自尽，这种事向来是大户人家的忌讳，遮遮掩掩，这么多年过去，难怪那些小厮都不知道。
阿绣道：“敢问尊宠为何自尽？”
窦老爷又叹了口气，望着案上的一盆富贵竹，徐徐道出如夫人丁氏的死因。
十六年前，丁氏怀有身孕，在大太太蓝氏房中吃了一块点心，回去便上吐下泻见了红。请来的郎中使出浑身解数，孩子也没保住，掉下来是个已经成形的男胎。
丁氏悲痛欲绝，一口咬定是蓝氏在点心里做了手脚。蓝氏当然不承认，但她只有一个女儿，丁氏若生下男孩，窦老爷心中那杆秤少不得偏向他们母子。别说丁氏，就是窦老爷也有些疑心是蓝氏做的手脚。
他找来三名郎中查验丁氏吃过的那盘点心，并没有问题。丁氏不相信，执意要窦老爷处置蓝氏。这无凭无据的，窦老爷哪能答应她？
最终受伤的只有丁氏，她从此郁郁寡欢，整日咒骂蓝氏，有时连窦老爷也不放过，行止怪异，越发像个疯婆子，最终自缢而亡。
这样的惨事在妻妾成群的大户人家屡见不鲜，层出不穷，窦老爷却是头一次经历，至今还对丁氏心存愧疚，道：“当初她没了孩子，我该多陪陪她，开解她，或许不至于此。这么多年，家里也没闹过事，我以为她早就投胎转世了。”
阿绣道：“她脚上的指甲是谁拔的？”
窦老爷道：“是她自己拔的，第二天早上丫鬟才发现，吓得半死。”
就算丁氏疯了，也是知道疼的，怎会无缘无故拔自己的脚指甲呢？阿绣想，这当中或许有什么隐情，窦老爷说的也未必是实话。
桑重道：“她拔下来的指甲在何处？”
窦老爷道：“被她烧了。”见他问得蹊跷，又道：“莫非丁氏尚未投胎转世，与那些指甲有关？”
桑重道：“自从丁氏小产，府上再无女眷生养，令爱多病早逝，令婿溺水而亡，阁下不觉得奇怪么？”
窦老爷后知后觉，出了一身冷汗，脸色难看，道：“我只当自己福薄，不曾多想，难道是丁氏所为？”
桑重道：“阁下可以派人去挖开东边的山子，底下应该会有一个铜鼎或者香炉。”
窦老爷吩咐一个小厮带人去挖，不到一顿饭的功夫，果真挖出个古铜耳鼎，连盖有三十多斤重。下人没敢打开，用布兜着送了过来。
桑重揭开盖子，看清里面的东西，阿绣和窦老爷都不禁露出嫌恶的表情。
十片完整的脚指甲，已经发黄了，虽然曾经长在美人的三寸金莲上，现在看起来也瘆得慌。
还有一道黄符，上面用朱砂写着生辰八字，阿绣道：“这是谁的八字？”
“是我的。”窦老爷脸上阴云密布，咬牙切齿道：“桑道长，就是这个断送了我的子女缘？”
桑重点了点头，道：“东方震卦位，代表长子，将活人的指甲并中术者的生辰八字埋在此处，便能使中术者断子绝孙，这是一种少见的魇术，不知是谁教尊宠的。”
什么尊宠，做到这份上，还宠个屁！窦老爷心里骂道，气急败坏，道：“这个毒妇！孩子没了又不是我的错，枉我这么多年还觉得对她不住！”一脚踢翻了铜鼎，又忙问：“桑道长，如今破了此术，我还能有儿子么？”
桑重道：“此等命数，贫道也不敢断言，阁下多积德行善，利人济物，或天曹注福，赐下麟儿也未可知。”
“好，好，我一定广行善事！”事关子嗣，窦老爷无比虔诚，立时变成了怜贫惜弱的大善人，道：“上个月平山县遭了灾，那些百姓好不可怜，明日我便叫人送一百石米，不，两百石米过去。”
桑重微微颔首，心里笑了。他虽有法力，却不能凭空变出钱财粮食，救济穷人毕竟要靠这些富人。
富人又不是活菩萨，要让他们心甘情愿地出血，总得编些个切中他们要害的名目，比如子嗣，官运，寿元之类的。桑重精于此道，再吝啬的富户也绕不过他的套路，流水介出钱出粮，还丝毫不觉自己上当。
桑重的大师兄，清都派掌门黄伯宗于是叹道：“若让五师弟去做户部尚书，朝廷便不必为银子发愁了。”
阿绣见桑重眼中闪过一点精光，怀疑他在忽悠窦老爷，但没有证据。
中午，董氏坐在藤椅上看书，小桃拎着一只食盒进屋，一边打开食盒，端出热腾腾的饭菜，一边将自己听来的新闻倒出来。
“姑娘，那位桑道长可神了，一来便看出这宅子风水不好，叫人从东边山子底下挖出个铜鼎。听说就是这玩意儿害得老爷没儿子，也不知是哪个缺德鬼埋下的！”
“有这等事？”董氏睁大眼睛，诧异道。
小桃道：“没准儿姑爷和小姐都是被那玩意儿害了，这下好了，等老爷和夫人认下姑娘，再添个少爷，就儿女双全了，那些想吃绝户的亲戚也死心了。”越说越高兴，脸上喜气洋洋的。
董氏也笑道：“果真如此，便再好不过了。”夹了一箸松瓤黄芽菜，慢慢咀嚼。
松瓤黄芽菜是窦小姐爱吃的，小桃越看她，越像自家小姐，心中更多几分亲近，道：“姑娘，那位桑道长不但有本事，还是个难得一见的美男子，你想看不想？”
董氏横她一眼，道：“你这丫头，越大越没规矩，让夫人知道你撺掇我看男人，还不把你撵出去！”
小桃嘻嘻笑道：“奴知道姑娘舍不得！”又问她想不想看桑重。
董氏坚决地摇了摇头，小桃有些意外，原来窦小姐虽然是个大家闺秀，却不拘泥于小节，每次家里来了美男子，都会去偷看，这是她的一大乐趣，只有小桃和另一个叫素馨的丫鬟知道。
定是因为老爷和夫人还未认她，才没那个闲情逸致。小桃这样想，也就不以为意。
吃过午饭，阿绣与桑重在房中对弈，因想着丁氏的事，便问道：“桑道长，你说丁氏的孩子究竟是怎么没的？”
桑重道：“也许是她吃的那块点心有问题，也许是她自家保养不当，动了胎气。这世上没头没尾的事多了，哪里都有明明白白的说法呢？”
阿绣默然片刻，道：“倘若窦老爷只有她一个，即便孩子没了，她也不会疑神疑鬼，怨恨致死。说到底，都是男子三心二意的错！”
这话不无道理，但太像个女子的口气了，阿绣兀自不觉，桑重看她一眼，若有所思。
下完一局，已是申牌时分，桑重拿出一道符，道：“贫道观城南有妖气，那妖孽多半藏在钟秀阁。烟花之地，贫道不便进去，有劳公子替贫道走一趟，将这道符贴在东南方向的屋子里即可。”
阿绣狐疑道：“道长，你不会又拿我做诱饵罢？”
桑重道：“放心，这次绝不会有危险。”
阿绣揣着他给的符和十两银子来到钟秀阁，这是县里最大的青楼，下午也有不少客人在大堂里吃酒。
阿绣要了一间东南方向的厢房，鸨母问她可要姑娘来陪，被她拒绝了。关上门，阿绣将符贴在床底，向一把交椅上坐了，自斟自饮几杯，隐隐听见隔壁有呻吟声。
她眼珠一转，走到墙边，移开墙上挂着的一幅画，拿出一把错金匕首，切豆腐似地在粉墙上剜出个小洞，凑上去看。
屋里燃着椽烛，极为明亮，地上铺着红氍毹，一名赤身裸体的高大男子背对着阿绣站在屏风边，挥鞭抽打趴在地上的女子。
那女子披头散发，不着寸缕，一身雪练似的皮肉布满血红的鞭痕，纵横交错，触目惊心。她口中衔着一枝秾丽的红玫瑰，不能说话，只是呜呜呻吟，像一条白蛇在红氍毹上扭动。
清脆的鞭挞声听得阿绣身上作痛，烛火摇晃，血点子溅在屏风上，男子叫着小娼妇，淫声浪语不绝。阿绣只觉反胃，想救那女子，却见她仰起头颅，满脸兴奋的神情，回首流眸，向男子抛了个媚眼。
