蔡添喜知道这是还有余地，正要再开口，德春忽然进来小声禀报：“皇上，长信宫的秦嬷嬷来传话，说太后请您明天过去用晚膳。”
太后和皇上不是亲母子，彼此间只是维持面上的和睦，连晨昏定省都被太后免了，这冷不丁请他过去必然是有目的的。
君祁慎一想就明白了，这是年关将至，宫里要开始筹备了，往年这事儿都是楚棠去帮衬的，那时候长信宫只是来传句话便将人领走了，今年特意要用晚膳，必然是有了别的想法。
可君祁慎在意的不是太后的打算，而是楚棠的。
怪不得死扛着不肯认错，她一定是猜到了自己不会给后妃这个体面，到时候不得不放她出来……
都算计到朕头上来了！
君祁慎怒不可遏，一拍桌子：“你现在就回乾元宫，将朕的话一字不落的传下去。”
蔡添喜眼见他勃然大怒，不敢再说什么，连忙去传了话。
楚棠听见外头响起脚步声，连忙抬脚走到了门边，她虽然努力给自己找了事情做，可仍旧是闲得发慌，慌到任何风吹草动都不愿意放过。
她抬手就要开门，可门板却“砰”的一声响，随即几道人影投射在上头，有细碎的人声响起，然后是乒乒乓乓的敲击声。
楚棠一顿，抬起的手没有落下，只是放轻了动作慢慢附在了门板上，敲击声化作不安的颤动一下下传到掌心，她抿紧了嘴唇一声没吭。
她知道这是君祁慎的意思，他这是连看见日升月落的机会都不肯给她了。
等偏殿的门窗都被封死了，眼前彻底黑下来，蔡添喜的声音才从外头传进来，一开口先叹了口气：“楚棠姑娘，你说你，闹到这田地何必呢？”
楚棠仍旧没开口，只是靠着门板坐了下来，她也不知道为什么会到这个田地。
在君祁慎心里，她就真的错到了这个地步吗？
君祁慎一进长信宫便闻见了脂粉的香气，心里顿时有些腻烦。
昨天夜里他想着蔡添喜说的逼疯两个字一宿没睡好，虽然觉得这样也没什么不好，可今日一天却都莫名的烦躁。
眼下又被人这样设计，便越发不痛快，却也只能忍。
他抬脚进了内殿，果然里头不止太后一个人，惠嫔也在，也不知道她说了什么，逗得太后不停地笑。
太后算是惠嫔的姑祖母，按照这个辈分来算，她该喊君祁慎一声表舅舅。
但在权势面前，人伦也是要退让的。
他躬身行礼：“给太后请安。”
惠嫔被吓了一跳似的扭头看过来，连忙屈膝：“臣妾参见皇上。”
太后威严的脸上露出慈和的笑来：“皇帝快起来，今日倒是巧，惠嫔来探望哀家，便留了她一起用膳，人多也热闹些。”
虽然明知道这绝不可能是凑巧，可君祁慎还是没有拆穿，笑吟吟应了一声：“倒的确是巧，朕也有些日子没见惠嫔了，冷不丁一见倒是险些被晃了眼。”
惠嫔生的英气，不同于悦妃的灵动，庄妃的柔顺和良嫔的病弱，她性子十分爽利，听见君祁慎这么夸她，咧开嘴就笑了起来：“皇上别哄人了，臣妾这容貌可比不上姐妹们，四个人里头我最丑。”
太后嗔怪地看她一眼，却又忍不住笑起来：“哪有你这么妄自菲薄的？咱们荀家的姑娘，又岂是只看容貌的？”
惠嫔笑得没心没肺：“那长得比别人差，咱们也不能硬夸不是？太后，咱们什么时候用膳？肚子都叫了。”
太后似是没辙，摇头笑了一声：“罢了，皇帝也到了，就传膳吧。”
她说着看了君祁慎一眼，见他在愣神，只当他是觉得荀成君这样的女子新鲜，生了兴趣，眼底不由闪过笑意。
君祁慎也的确是新鲜，四个人里他对这惠嫔最陌生，先前是从未听说过的，不然也不会给个“惠”字的封号，这样的性子，属实不衬这个字。
不过反正都是摆设，也无所谓了。
他跟在太后身侧去了膳厅，这顿饭显然太后是用了心的，大都是君祁慎喜欢的菜色，甚至还有兰陵那边的特产。
只是明知道对方另有目的，所以不管味道多好，他吃着也味同嚼蜡。
太后给荀成君递了个眼色，示意她给皇帝倒酒。
那酒不是寻常的酒，君祁慎一闻味道就知道，他虽然不是非喝不可，但待会儿太后的提议他要拒绝，所以这酒还是得给面子。
不止酒要给面子，今天他怕是还得送惠嫔回九华殿。
他心里越发不痛快，面上却丝毫不显，既然已经登上了帝位，就要守住这个位置，在有能力不被各方掣肘之前，该忍的他都会忍。
他仰头将杯中酒一饮而尽，也由着太后安排，让惠嫔坐在了身边，甚至还耐着性子给她夹了筷子菜。
惠嫔有些意外，她比不上萧宝宝和君祁慎是打小的情谊；也不是窦安康，因着体弱被君祁慎处处优待；更没有庄妃王惜奴的缜密心思，能和皇帝说到一处去。
回回君祁慎去她那里用饭，他们就是真的闷头吃饭，连话都不说一句，比起夫妻，倒更像是饭搭子。
这夹菜也是头一回。
可荀成君虽然性子直爽不拘小节，却不傻，她知道皇帝这是做给太后看的，也没往心里去，道了谢便低头自顾自吃东西。
太后却不这么觉得，先帝后妃无数，临幸过的没名没分的宫女更是不计其数，她打小生存的荀家，男子也都是妻妾成群，她自然觉得男人都是这幅德行。
眼见君祁慎这幅态度便觉得他是动了心，说话也直接了些：“哀家年纪大了，你又没有立后，可年关将至，宫里琐事颇多又杂乱，总得有人管起来……哀家是舍不得劳累悦妃庄妃的，良嫔又身子弱，索性惠嫔在家中操劳惯了……”
君祁慎微笑着打断了太后的话：“这就是太后偏心了，您心疼旁人，朕却是心疼惠嫔的，家中千娇万宠的女儿，入了宫如何能受这般劳累？”
太后被噎了一下，脸上的笑微不可查地一僵，不管话说得多好听，内里都是一个意思，这掌宫的权利，他不给。
她有些不甘心：“若是皇帝心疼惠嫔劳累，让庄妃来帮衬一把也使得。”
君祁慎仍旧带笑，他自顾自倒了杯酒，意有所指道：“太后这酒真是佳品，朕竟也有些贪杯。”
太后脸色变幻片刻，虽然君祁慎话说得含糊，可她还是听明白了，皇帝这是要她选呢，今天是要为了掌宫的事继续纠缠；还是退一步，助惠嫔得宠。
说到底，惠嫔是后妃，自然是皇帝的恩宠胜过一切。
只是这差事既然落不到惠嫔头上，那别人也休想沾手。
太后心里打定了主意，脸上便带了笑：“皇上喜欢便多喝两杯，惠嫔照顾人也是妥当的……”
她说着又叹了口气：“说起来新妃们刚入宫，也的确是诸事不懂，今年的年宴，还是哀家操劳着吧。”
君祁慎心里一哂，说是太后操劳，可过往两年她也不过是动动嘴皮子，事情都是楚棠做的，忙得她人都要瘦几斤。
每年这个时候，都得有好一阵子瞧不见人……倒是也清净。
“那就劳累太后了。”
太后摆摆手：“母子间不说这个，只是哀家毕竟年纪大了，精力不济，和皇帝借个人用用，想来你也不会舍不得。”
借的是谁太后不说君祁慎也明白，他心里仍旧不想放楚棠出来，可也知道，不放不行。
年宴上会有各方属国来朝拜贺，若是出了岔子，丢的是大周的脸面，他不能意气用事。
他颔首应是：“过两日朕便将人送过来，太后尽管差使。”
太后含笑说了声好，目光落在了惠嫔身上，目光微微一闪，随即疲惫似的揉了揉额角：“哀家年纪大了，就不留你们了……这月黑风高的，皇帝就送一送惠嫔吧。”
惠嫔先前见这母子二人说话，便一直在走神，冷不丁听见太后撵人连忙回神，却不防备听见这么一句话，下意识道：“不必劳烦皇上，臣妾也不怕黑。”
太后一哽，先前只觉得这孩子说话直，相处起来简单，却不想她不只是直，还有些傻。
