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　　杨淑贞这个女人，也并非是池头村本地人。她是大约两年前，李金枝从归善县城外救回来的。
　　当时，杨淑贞已饿得奄奄一息，她自称是潮州海阳县小川村人，这个村虽然地处广南东路的海阳县，但其实也在福建路漳浦县的边上。
　　而两县之交，山川河流纵横，地型复杂，慢慢就引来一伙自号“十八罗汉”的盗贼前来盘踞。
　　两年前，海阳县派出官兵，决定剿灭这伙盗贼。他们知道，小川村离盗贼盘踞的“海阳山”较近，便以小川村为据点，在那里住下来，准备对“十八罗汉”发起突袭。
　　根据其他地方的剿匪经验，“十八罗汉”这伙盗贼擅长养鹰，当他们占山为王之时，总把所养的老鹰，放养在山腰处。如此一来，官兵尚在山脚，便被老鹰看到，而老鹰飞回去仓皇一叫，他们便知是官兵来了，于是早早地就作好逃窜的准备了。
　　正因如此，以往与“十八罗汉”对峙的官兵无一取胜，而“十八罗汉”也便逍遥至今。
　　但“十八罗汉”这伙盗贼又十分猖狂，官兵刚来进剿之时，他们会选择逃跑，而官兵见他们已经逃跑，从而下山回去之后，他们却又常常杀个回马枪，重新返回老巢。
　　于是海阳县的这次进剿，便刻意改变了策略。他们先派出官兵中战力最强的三十人，带上兵刃与火器，并脱下官兵的衣服，换成农夫的打扮，住进了小川村。
　　同时，再派一队数百人的官兵，于清晨时分，大模大样地往海阳山进剿。这队官兵的目的，自然不是为了能够剿灭“十八罗汉”，而完全是为了迷惑“十八罗汉”而去的。
　　这队官兵上山也好，下山也罢，都是作给“十八罗汉”看的，他们真正所等待的，是他们下山之后，“十八罗汉”能够重新回到海阳山来。然后，潜伏在小川村的那三十名官兵中的精英，便可以像猎手那样，摸黑进山，并趁着夜色，仗着有利武器，一举拿下“十八罗汉”。
　　只可惜，这个计谋只成功了一半。为什么说一半呢？因为“十八罗汉”知道官兵已经下山后，还真就回来了。但回来之后的事情，却没有按照官府的设想发展下去。
　　“十八罗汉”在海阳山时，是住在山顶一座古寺中的，回来后，也依然住在那里。
　　海阳山虽然宽广，但是不高，从山顶古寺往下俯视，能依稀看清小川村的全貌。虽说看不清具体的人，但盗贼们却很狡猾，他们竟从黄昏时分的炊烟中，看出了反常。
　　小川村不大，平时多少柱炊烟tຊ，他们心里有数，但这回一看，却发现村子里的炊烟，莫名其妙就多了好几柱。
　　于是“十八罗汉”知道了，这是官兵进驻在山下的小川村了，进而他们又知道了，白天官兵进山的目的是什么了。这是在演戏，在表演一种官兵已经回去，进剿已经结束的假象，从而令他们放松警惕，麻痹大意，而住在小川村的官兵便可以趁虚而入了。
　　难怪这队官兵进山时，总感觉不急不躁的，原来是醉翁之意不在酒啊……
　　“十八罗汉”一旦摸透官兵的意图之后，便决定先下手为强。
　　因为他们从小川村多出来的几柱炊烟中，已经断定驻村官兵并不是太多，而官兵们大概是想趁着夜深人静之际，偷偷上山奇袭。那么，“十八罗汉”的策略，便是抢先一步，就趁你吃晚饭时，他们率先出击。
　　由于分不清到底哪一个是官兵假扮的农夫，哪一个是真正的小川村的村民，杀人如麻的“十八罗汉”便干脆来了个一扫光。
　　可怜那三十名官兵，盗贼突然杀进村时，他们正围成几桌，吃肉喝酒，高谈阔论，转瞬之间，便被“十八罗汉”如砍瓜切菜一般，统统交了人头。
　　普通村民就更不用说了，那晚的小川村，尸横遍野，血流成河，惨如地狱……
　　而杨淑贞算是命大，她是表哥拼力救下的。当时表哥牵着她，已经逃到了村外，但却仍被几个盗贼给追上。于是表哥便让杨淑贞先走，他则独自留下来抵挡盗贼……
　　所以这两年来，杨淑贞一直在寻找她的表哥。她不知道表哥是死是活，她只是从心底里期盼他的表哥仍然活着，而既然活着，她便要去寻找。
　　她知道小川村已经毁了，住不得了，而据她所知，少数几个逃生的村民，也都已离开海阳县这个伤心之地，漂泊在外了。因此，她觉得她的表哥大概也是如此——人没死，只是漂泊在外了。
　　由于杨淑贞是情急之下逃出来的，身上是一钱不名的，因此，为了到处寻她的表哥，她是一路讨着饭来到惠州归善县的。
　　在被李金枝救下时，杨淑贞已经快两天没吃过饭了，加上两年来东奔西跑，寒暑肆虐，饥渴交加，身体早已亏空，于是双眼一花，也就晕倒在归善城外了。
　　李金枝见她倒在马路边上，便扶她起来，给她喂了些随身携带的凉水和干粮，杨淑贞受了这水谷的滋润，终于恢复了些体力，把自己的事约略跟李金枝说了。
　　李金枝便问她道：“你表哥姓甚名谁？作何营生？”
　　杨淑贞道：“他名叫卫扬，在老家时是一名猎手。”
　　李金枝大吃一惊，心想这卫扬莫非是与自己订婚的那个卫扬？于是又赶紧问杨淑贞道：“你这个表哥长得是何模样，你说来听听。”
　　杨淑贞不敢隐瞒，便又将卫扬的五官，身躯，形容一番，李金枝惊喜道：“表妹，你随我回去，以后就住在我家中，一起等卫扬回来吧。”
　　杨淑贞被她这么一说，心里当时就犯起糊涂，便问道：“一起等卫扬回来是什么意思？莫非姑娘认得卫扬？”
　　李金枝笑道：“不瞒你说，卫扬正是两年前从外地来我们村的，他一来我就喜欢上他了，但他那时却不怎么待见我。
　　但我也知道他的弱势所在——因为他是外地来的浮客，又以打猎为生，但山林有限，野兽有限，他的到来就引起了当地几名猎手的反感。
　　那几名猎手后来就联合起来，对付卫扬，一是想方设法去破坏卫扬的打猎，二是图谋将卫扬驱逐出去。
　　于是在卫扬被他们欺负而进退不得之际，我再次向卫扬表白，我说我是保正家的女儿，你要是与我成亲，他们就不敢动你，以后他们还会敬你，怕你。
　　就这一句话，卫扬终于被我说得心动。估计他当时也是迫切想出一口心中的恶气吧。反正我也不管，他既然答应了，就算是我的人了。”
　　李金枝说罢，便兀自仰头大笑起来。她的个性与卫扬还真有几分相似，都是刚猛果断，敢想敢做，有什么说什么，干干脆脆的，跟杨淑贞那多少带点哀怨的气质，是完全不同的。