1947年，刘邓大军渡过黄河后，急速向着中原挺进。但是，一条条河流横在南下路上，对于大军来说，都是一道道阴阳界。

为什么？

因为，他们后面就是几十万国民党追兵。解放军只要被河流阻住，瞬间就可能被几十万重兵包围，背水而战被歼灭。

过汝河时，刘伯承与敌吴绍周打了一个大仗，以王近山六纵为先锋，一个旅上刺刀，才杀过汝河。过了汝河，又是淮河。六纵肖永银第18旅受命攻下了大军必经之途——息县，夺取了过河渡口。

这是千里跃进途中的最后一道关口。

淮河发源于河南南部的桐柏山，流经河南、安徽、江苏三省，是中原地区的一条大河。第18旅抵达淮河北岸时，敌人已烧毁了全部渡船，仅有几只破船弃置河滩。偏偏，当天刚下过一场急雨，宽宽的河面上泛着浪花，水流湍急。肖永银派出部队四下寻找渡船，却找不到渡船，急得起跳。

下午6时，刘伯承率领野战军总部到达。他走上河堤，问肖永银；

“有多少船，天亮前渡过淮河没问题吧?”

肖永银汇报了缺船的情况，说：“这么多人马，无船，无桥。”

刘伯承，说：“吴绍周的85师已经到了彭店，离我们只有30里，天亮过不了淮河，重兵一到，有可能使千里跃进功亏一篑!”

第18旅刚结束汝河激战，就攻打息县、拿下渡口，可肖永银没有渡船，怎么也难把一切准备好。刘伯承虽心急如焚，也没再说什么。这时总部参谋长李达匆匆走过来说：

“找到了一些船。快，你们18旅今晚12点以前渡河完毕!”

肖永银连忙跑到渡口，监督渡河。

可是，大军挤在渡口，乱纷纷一团，越急越挤，越挤行动越慢。李达亲自调度、布局、整顿混乱的秩序，嗓子都喊哑了。旅里的干部也是急得不得了，这么多部队，就这些既小又破的船，无论如何12点钟也是渡不完的。

李达只好跑去对刘伯承说：“司令员和总部先过河，指挥部队，我留在这里指挥渡河，负责断后。”

“好，立即行动。”刘伯承说。

肖永银又赶过来，对李达说：“参谋长，12点以前我们旅无论如何渡不完。”

李达沉思了片刻，很艰难地说：“两点钟前渡完，不能再延迟!”

而第18旅只占渡河部队的七分之一，肖永银不能再说什么，但就是放宽到两点钟，也是没希望过完的。刘伯承走出屋子，问肖永银：“河水真不能徒涉吗?”

“河水很深，不行。”

“到处都一样深，都不能徒涉吗?”

“我们在村子里找了有经验的水手了解，他们都说淮河忽涨忽落，现在涨得很深，从来没人敢在这样的时候涉水渡河。”

“你们实地侦察过没有?”

“侦察过，先锋团和旅里干部都侦察过。”

他们一起来到渡口，刘伯承拄了一根打枣杆似的长竹竿，把它插到了河中。

警卫员提着马灯，刘伯承登上一只小船，卫士长摇起长桨，船渐渐离岸而去。到了河心，刘伯承忽然大声呼唤：

“永银同志，能架桥啊！我试了很多地方，河水都不太深！”

原来刘伯承在船上亲自测量水情，发现有不少水浅的地方。怕岸边的人听不清楚，他又派人送去亲笔命令：“河水不深，流速甚缓，速告李参谋长可以架桥!”

刘伯承到了南岸，一直站在堤上，翘首遥望对岸。一会儿有人向他报告，参谋长已经接到他的命令。刘伯承急急地问：“布置架桥没有?”

“已经按照司令员命令行动了。”

肖永银去组织部队架桥，手下一个团长报告说：“有一处河水很浅，可以徒涉。”

“在哪里，你怎么知道?”

“我们团有一个马夫掉了队，又搭不上船，就摸索着，从上游过去了。”

肖永银高兴得差点抱住那个团长，急忙写字条向刘伯承报告。字条还没送出，刘伯承的卫士骑马而至，送来刘伯承的字条，说他亲眼看见上游有人牵马过河，证明完全可以徒涉，让立即报告参谋长，不要架桥了，部队迅速从上游徒涉。

随即，拥挤在北岸的千军万马，在李达参谋长的指挥下，成多路纵队，浩浩荡荡弃船徒涉，很快就渡过了南下征途中的最后一道难关。

当后卫部队拔掉最后一个标杆，刚走出南岸五里多地时，敌吴绍周率第85师便追到了淮河北岸。

既然解放军徒涉过淮，吴绍周立即命令他的部队：“也涉水追击。”

不料，官兵们一下水，未到河心，先遣队全部葬身河底，被河水冲走了。

这不是神话，却胜似神话，并且完全是真事。

哪能那么巧呢?

原来，刘邓大军过河时，偏偏上游降了大雨，洪峰猝然而至，河水便上涨了。

过不了河，国民党军陆续到达的30多个旅追兵，齐刷刷地站在淮河北岸，望尘莫及。

结果，他们在淮河造桥、修船，足足忙活了十来天，才过淮河。

这一次刘邓大军过河的巧事，后来被记入了史册。