中国有句古语：五十知天命，六十花甲，而七十就是古稀之年了，意思是说一个人到了五十岁就应该把一切得失看得淡一些，一个人能活到七十岁，就是稀有之事了。

但无论怎么说，即使是现在，一个人到了60岁，就应该退休在家、颐养天年了。

可偏偏有这么一位传奇老英雄，60岁花甲之年，毅然参加了八路军，为中国革命和解放事业做出了很大的贡献，七十多岁时，被授予了少校军衔，授衔仪式上，老英雄胸前飘着的一把花白大胡子，成了一道独特的风景。

这位老英雄名叫蒋维平，河北房山人，出生于1878年。他出身贫苦之家，当达受剥削的学徒，做过卖苦力的长工，饱尝了旧社会的苦难，历经了社会动荡与军阀混战之苦。

蒋维平有着多次从军经历，曾在李鸿章、袁世凯和段祺瑞的部下那里都当过兵，最高时曾做过北洋军中的副团长一职。1930年，蒋维平已经52岁了，已到了一个人的知天命之年，他解甲归田，回到老家种地从医，打算平淡度过余生。

可历史却不给蒋维平安享余生的机会。

1937年抗日战争全面爆发，颇具民族气节的蒋维平对日寇的侵略行径义愤填膺，年近六旬的他积极投身抗日，在宋哲元的二十九军任职，后因该军解散又一次回到家乡，以开药店维持生计，但心中始终不忘民族兴亡，匹夫有责。

八路军的到来给了蒋老英雄新的希望，1938年，八路军120师359旅路过蒋维平的家乡，他从这支队伍的身上看到了民族解放的希望，年已六旬的蒋维平毅然关闭了药店，携子一同加入八路军，在花甲之年开启了人生中最重要、最有意义的行程。

蒋维平担任的是359旅制药厂的厂长，不顾自已年事已高，刻苦钻研医学知识，配制各种急需药品，以解决八路军药品不足的困状，大批伤病员得到了及时有效的救治，转危为安。蒋老爷子年纪大，脾气也大，但对伤病员却如亲人一般，时常拿出自己的津贴给他们买营养品补身体。

众所周知，359旅是自力更生的模范旅，在南泥湾的大生产运动中，蒋维平还担任了农场场长，他带人开荒种地，实现了粮食自给自足，还开展各种手工业，碾米烧炭，制药编织，建成了359旅的第一个模范农场，被评为劳动英雄，受到了毛主席的接见。

解放战争中，蒋维平任白求恩国际和平医院分院副院长，年近七旬的他为了救治伤员，连续几天不休不眠，还把他把救治的伤员组成了一个模范连队。建国后，蒋维平历任军队医院的要职，1955年，时年77岁、已近耄耋之年的蒋维平，被授予少校军衔，并在1960年82岁那年时晋升中校，成为共和国军队中最年长的一位中校。

授衔前，蒋维平的一把大胡子不符合军容整齐的规定，他却执意不肯剪下，毛主席知道后却说蒋维平是个特例，特别批准他带着花白的胡子参加了授衔仪式。